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吴二姐捂住嘴，两百多？吴老爷笑着凑到她耳边说：“咱吴家里外里三百二十四个人，可是在县官衙门的册子上记的人可只有三十二个。”私奴？吴二姐的脸吓白了，吴家竟蓄了近三百的私奴？吴老爷见吴二姐吓白了脸，笑道：“这值什么？你娘的娘家冯家庄只怕也有三四百的人，可真正登记造册的也是不到百十人。”吴老爷慢悠悠给吴二姐分解这么多人都是怎么来的。一个是荒年或灾年远离故土的农人，拖家带口的逃荒逃灾，离开家乡流落四方。他们没有地就没办法活下去，进了村子就要登册记名，记个逃民的名分恐怕就要将他们遣回原籍，如果不是家乡活不下去他们也不会逃出来，所以宁愿曲身为奴婢也不愿意到县衙去当个自由民。“而且自由民也不好当，自由民要交税，按人头课税，除了税还有徭役，逢到抽丁时十之八九要家破人亡，所以他们有时并不愿意当个自由民。”吴老爷举起一根手指：“这是一。”“吴大姑娘还想把家中的几个庶姐妹的事讲讲让吴二姐长长记性，可又怕吓过了头反而不好。吴老爷已经打算把那几个庶女送回老家去了，年纪渐大他又不想给她们出嫁妆，回头再多几个打秋丰的穷女婿穷亲家。她抿了口茶瞧着吴二姐发呆，心中暗叹，这胎要是投得不好这命可是泡在黄连水里，咬着莲子心下饭，苦到心眼里去了。人牙子又带着女孩子来吴家了，吴二姐这回认真挑了三个看着老实能干的丫头，等到付钱时，其中一个丫头居然只要一斗米她爹娘就肯卖！吴大姑娘趴在她耳朵边小声说：“米虽不是多值钱的东西，可谁家留米都是做种的，没谁家里存着多的，她就是拿了钱也没地方买。”那个女孩似乎也知道自己这身价不怎么好卖出去，缩手缩脚的。吴冯氏说：“是你要买丫头，你决定吧。”吴二姐想了想问她：“为什么要米呢？”女孩小声说：“……爹病了，大夫说要吃米粥治。”吴二姐的第一个想法是，这女孩让她爹娘给骗了，没听说有喝米粥治病的。这下吴二姐犹豫了，总觉得一斗米买个人有些不太好，有心退了她吧，可瞧瞧那个女孩子，又觉得顺眼，有心多给点吧，又觉得这爹娘拿孩子只换一斗米，拿钱给这种父母可成冤大头了。

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